>> [начало игры]
Было что-то совершенно особенное в ранних утренних подъемах. Когда кажется, что весь мир еще спит, и ты один в нем. И воздух кажется чистым, и мир - естественным. Ничто не мешает. Грязь прибита к решеткам водостоков после ночной грозы.
Откуда весной гроза, кстати? Такое явление - редкость в этой полосе. Но факт - ночью он проснулся, кажется, ослепленный вспышкой молнии. Даже не поленился подойти к окну, понаблюдать некоторое время за тем, как тяжеленные капли барабанят по листьям деревьев и сплошной поток воды буквально рассеивает фонарный свет.
Будь сейчас лето он бы, ей-богу, не поленился выбежать на улицу. Побегать под дождем уже не получится - возраст не тот, да и столько дряни может вылиться с небес, что лучше не надо...
Но постоять под козырьком в шлепанцах и пижамных штанах, глядя на темное небо, ожидая новой вспышки, которая резанет по глазам, застав врасплох. Что может быть лучше?
Только утро, пахнущее разреженным озоном. И кофе. И привычный тонкий аромат старины, который никак нельзя вывести отсюда.
Джон спустился сверху, прямо из кухни сюда, оседлал трехногую табуретку с вырезанными на перекладинах жутковатыми младенцами с клыками, рассеяно уставился куда-то в сторону входа а малый зал. Близился день перерасчета и переоформления договоров со всеми, кто требовал хоть какого-то уровня сотрудничества. Приготовления стоило начать уже сейчас, но он тянул до последнего, отсрочивая момент икс - эпопею головной боли и занудства.

Отредактировано Джон Марек (2010-04-16 12:57:14)

Дуновение сквозняка от открывшейся двери. Даже, как будто, легкая вибрация пола. Здесь не нужен был слуховой аппарат, удачно оставленный и забытый на тумбочке у кровати. Джон не любил его, насколько только можно не любить уродливую вещицу, норовившую за давностью стать частью организма.
Аск никогда не стремился воспользоваться слабостью родственника, не пугал и не пытался прошмыгнуть незамеченным. В отличие от большинстве старых и новых знакомых Марека, он то ли понимал бессмысленность этих поступков, то ли (и эта версия нравилась парню больше) был просто выше подобных игрищ.
Банка покатилась по кругу, и остановилась, уперевшись торцом в изогнутую ножку торшера. Джон перевел взгляд на кузена, как раз вовремя, чтобы ухватить движение его губ.
- Ок, я соберу. Нет, ждал тебя.
Ложь, конечно, он даже не заметил, что Тэйлора не было дома. Пора бы стать повнимательней, но нет, куда веселее так. Азарт от независимых передвижений партнера по бизнесу будто бы отчасти передавался ему, и Джон иногда начинал прикидывать - как прошла эта ночь для Аска? Как он провел день?
На сей раз, судя по покрасневшим глазам и этой банке - все было недурно.
- Ты ведь поэтому сказал. - Он улыбнулся и намеренно вскинул подбородок, глядя строго на лицо кузена. В глухоте было одно приятное преимущество - можно было сколь угодно долго гипнотизировать взглядом губы людей.
На их торсы, сколь бы интересны для изучения они ни были, это преимущество, увы, не распространялось.
- Эх, я тебе завидую. А я проторчал у окна с пол часа, и только. Почему не укрылся от дождя?
Отставив чашку на картонный кружок, примостившийся на поверхности лакированного кухонного стола позапрошлого века, Джон, наконец поднялся и зашагал к выходу, прихватив новый, целый пакет. Оглянулся, проверяя, остался ли Аск на месте или движется следом.

Отредактировано Джон Марек (2010-04-16 12:51:06)

Раскрыв новый бумажный пакет формата биг сайз и определив его у ног, Джон нырнул в салон, уперевшись коленом в сиденье. И принялся выгребать разметавшееся по нему, и по полу, богатство. Оценил и любимую арбузную жвачку - не было сомнений в том, что Аск прихватил ее рядом с кассами специально на радость кузену. Мелочь, а приятно. Он даже приостановился ненадолго, задумчиво вертя пачку пальцами. Потом вылез наружу и отсалютовал ею Тэйлору. Без труда сдержал желание заметить, что ему чертовски идет вот в таком вот виде рассиживать на блестящем, вымытом дождем, капоте машины.
- Сегодня суббота, короткий день, смена моя. - Отрапортовал, кинул мужчине вторую банку энергетика и, подхватив пакет, зашагал внутрь.
- Не думаю, что кто-то явится. Но никаких дел важнее... - Развернувшись на ходу вокруг своей оси, он усмехнулся. - ...У меня нет, так что можешь посвятить себя своим полностью. Или поспать?
Остановившись у лестницы, ведущей наверх, Джон прислонился бедром к поручню, ожидая пока Аск поравняется с ним.
- Кстати, думаю, разумно ли будет доверять тебе приготовление завтрака? Ты как? Вроде на внешние раздражители реагируешь и координация не нарушена. - Он провел пальцами перед лицом кузена, предлагая ему последить за ними. Нелепо и странно, каждый раз, когда Аск непроизвольно и, разумеется, ненарочно, смущал его, в Мареке просыпалось оборонительно наглое и весьма сомнительное остроумие. Обиднее всего было ловить себя на этом и посыпать голову пеплом, но снова возвращаться на исходную.
Вот и на этот раз он неопределенно хмыкнул и зашагал наверх, первым, удобным образом укрываясь от необходимости "увидеть" ответ Аска.

>> Квартира Марека и Тэйлора

Сегодняшнее утро было из тех, когда Аск ненавидел все вокруг. Ранний подъем и долгую смену в магазине, Джона, свалившего навестить мать и сестру, попутно оставившего его без завтрака, дождь, льющий за окном и вгоняющий в сон, отсутствие посетителей, которые могли бы разогнать сонливость, старую шкатулку, которая умудрилась свалиться с витрины, когда он проходил мимо, и особенно ее крышку, отвалившуюся при падении и отлетевшую под стеллажи. Морган поднял шкатулку и запихал ее в ящик, подальше от глаз возможных покупателей, решив что с ней и с ее крышкой разберется позже. Подошел к двери, посмотрел сквозь стекло на дождливую пустынную улицу и машинально нащупал в кармане пачку сигарет. Очень хотелось курить. Лучшим и наиболее умным выходом было бы открыть дверь, сделать шаг вперед и насладиться сигаретой, прячась от дождя под навесом. Но в подсобке стояла опустошенная дежурная кофеварка, которая самостоятельно варить кофе еще не научилась. Аск снова окинул взглядом пустынную улицу, вставил сигарету в губы и направился в подсобку.
Заправил кофеварку, открыл дверь черного хода, подкурил и уселся на порог. В отличие от парадного, над этим входом навеса не было, и капли забарабанили по выставленным вперед носкам ботинок. Немного неприятно, но прохладные брызги дождя не давали уснуть хотя бы до тех пор, пока не сварилось кофе. Кажется, в торговом зале тренькнул колокольчик, который висел над входом. Впрочем, за шумом дождя могло и померещиться. Тэйлор выкинул окурок за порог, подставил ладони под дождь на несколько секунд и нехотя поднялся. Судя по запаху, кофе уже был готов. Подхватив кофейник, Аск вернулся в зал.
В большом зале неожиданно обнаружился посетитель, что впрочем Тэйлора не смутило. Он поставил кофейник на стойку и достал свою чашку. Затем убедился, что дежурный набор предусмотрительно оставлен Джоном в чистом состоянии. Перевел взгляд на незнакомца, и без лишних предисловий, своим привычным тоном, немного далеким от любезности, предложил:
- Кофе?

-Кофе? Ослышался? Обознался? В лоб. А может быть...?
Может. Вернер поднялся, глядя на появившегося мужчину с некоторым удивлением. Не вопрос виной смятению, а появление его из ниоткуда. Шум дождя приглушил поступь тяжелых шагов. Он выплыл из сонма сновидений.
-Пожалуй. Скроил поспешно на губах чуть нервную благодарную улыбку, дрогнувшую в уголках и погасшую в глазах. Снял пропитавшийся сыростью плащ, перекинув через подлокотник дивана. Неуверенно тронул воротник, с затаенным страхом ожидая найти там кричаще -белый лозунг обличающий его в принадлежности к католической церкви. Но нет. Успел снять. Просто странный мужчина в черном. Мало таких на улицах города?
-А вы? Шальная улыбка. -Мистер Тейлор.
Поднялся, услышав женский бодрый, лучезарный голос. Учтиво медленно кивнул, приветствуя даму...а может и прихожанку, чем непременно решил про между прочим осведомиться после того, как решит проблему с алмазами. Будь он мужчиной, а не священником, то непременно оценил бы ее привлекательность и лелейность, если бы... А так отметил лишь, что дама приятна собой, аккуратна и вызывает схожие чувства с тем, какие обычно испытываешь глядя на что-то довершенное, с плавными линиями и не ядовито-яркими красками, она была цвета пастели, что-то благородное и далекое. В противовес мужчине -калахари, суховей царапающий и обжигающий лицо, ничего не оставляющий на месте, движение -жизнь и миражи.
Запах кофе, крепкого, настырно щекотал обонятельные рецепторы, цепляя и подтаскивая поближе. Вернер приблизился к стойке, выуживая из кармана брюк серебряную резную флягу с гербом его родного города, прокрутил в пальцах, глянув исподлобья.
-Вы не против? Большим пальцем отвинтил крышку, выпуская на волю джина, зеленого и резко пахнущего отчего-то шоколадом.

Наполнив напитком свою чашку, раза в два превышающую объемами подобные сосуды из дежурного набора, Аск поставил кофейную пару на столик, предназначенный для подобных, редких, но все же имеющих место быть, случаев. Налил кофе, даже не забыл поставить рядом сахарницу. Главное, чтобы мужчина в черном не оказался обычным зевакой, нашедшим укрытие от дождя. Должна же любезность как-то окупаться. Впрочем, собственное имя в устах незнакомца скорее свидетельствовало о его неслучайном визите в эти тихую обитель древностей.
От пристального изучающего взгляда со стороны владельца салона посетителя спас звон колокольчика. Явление второе: те же и девушка. Тэйлор кивком поприветствовал вошедшую, а та в свою очередь выразила желание присоединиться к их еще не сложившейся, но со стороны наверняка выглядевшей теплой, компании. Еще одна чашка оказалась на столике и была наполнена ароматным напитком. Морган придвинул к столику пару стульев, один из которых был предложен даме по форме, требуемой этикетом, но не более того. Сам владелец салона со своим кофе предпочел остаться у торговой стойки, надеясь, что после вероятно весьма необходимых в таких случаях формул приветствий и знакомств, разговор плавно перейдет к делу, а еще лучше к заключению сделок. Главное, что бы посетители вдруг не перепутали антикварный салон с кафетерием. Аск постарался изобразить на лице подобие вежливой улыбки и из тени того же чувства оставил клиентов в покое на несколько минут, прежде чем предлагать что либо из своего ассортимента.
Знакомые шаги заставили Моргана обернуться. Явление третье. Уголок губ пополз вверх, обозначив довольную ухмылку. На кончике языка заплясала пара едких саркастичных фраз по поводу настолько быстрого возвращения кузена домой. Ничего не стоило произнести их беззвучно, обозначая слова только губами. Посетители не заметили бы ничего, а Джон прочел. Но Аск предпочел глоток начинающего остывать кофе какому бы то ни было приветствию Марека. Как говориться, хорошо, когда у тебя все дома. Четвертая наполненная чашка предложена кузену, в кофейнике осталась разве что гуща. Вполне неплохо – уменьшенные шансы растянуть кофепитие на неопределенный срок.

По определению такой человек как Вернер не мог себя чувствовать неловко в какую бы ситуацию не попал- контингент с которым он общался, отбивал всяческое желание расшаркиваться. Упав на предложенный стул и капнув для сугреву в кофе несколько капель коньяка, сделал жест с предложением повторить тоже самое и леди, флягу оставил на столе, распространять свой дивный аромат среди изысканного антиквариата.
На горизонте возник еще один субъект, судя по занимаемой позиции- имеющий отношение непосредственно к лавке. Возможно мистер Марек? Священник хлебнул свое пойло, глядя исподлобья на второго мужчину.
Улыбка-штамп вязла на зубах, хотя и не отдавала приторностью. Скорее кротостью. Блаженный. Внимание священника всецело обратилось теперь к нему и лишь изредка форсированно фиксировало изменения вокруг. Вежливость девушки выглядела дико по сравнению с последовавшим жестом Вернера, сунувшего руку в карман, как-то резко и грубо.
На столешницу вылетели четки, небрежно брошенные между леди и хозяином салона. Ровно 33 алмаза в пределах размера лесного ореха, соединенные и освященные маленьким серебряным крестом.
Глоток горького кофе подслащенного ядреным градусом. Отвратительно, зато держит в тонусе.
-Вы разбираетесь в драгоценных камнях? Поднял бровь, последовательно глянув на господина Тейлора, его компаньона и затем уже сфокусировав взгляд на девушке. Ее он брал в расчет с сильной натяжкой.
-Простите, не знаю вашего имени. Если позволите... Поднявшись, нашел узкую и теплую ладонь леди, склонившись и поднося к губам, дабы засвидетельствовать свое почтение. Резко выпрямился.
-Вернер фон Крой. Учтиво улыбнулся краями рта мужчинам, садясь обратно, возвращая в ладонь чашку, чтобы залпом опустошить.
-Не краденное. Зачем-то упомянул, вспомнив о подозрительности, какая всплывает при одном виде на него, хоть за три года в Чикаго цивилизация наложила свой отпечаток на мудром челе святого отца, извечное же измождение и ошалелый взгляд (почти религиозного фанатика) пока не вытравлялись отпугивая правоверных христиан. В общем дела шли неважнецки.

Одним из ценных качеств кузена было его умение понимать все с полувзгляда. И еще пожалуй вежливость, коей Тэйлор не обладал, что, впрочем, его не удручало. Девушка, похоже, пришла приобрести для себя нечто красивое, и в какой-то степени уникальное, а значит Джон справиться с задачей на порядок лучше Аска, для которого историческая ценность или редкость предмета часто была куда важнее его внешнего вида. Может быть Мареку даже удастся сплавить в этот раз что-нибудь из его "любимых" вещиц. Морган проследил взглядом за обоими, словно мысленно убеждаясь, что они найдут общий язык.
Тем временем незнакомец в черном привлек его более интересным вопросом. Алмазные четки расположились на темной поверхности столика, словно уже были выложены на витрину. Тэйлор бегло взглянул на них издали и отставил свой недопитый кофе. Принял из рук Джона инструменты, и не торопясь, присел за столик рядом с фон Кроем. Равнодушие на лице хозяина антикварного салона было маской лишь отчасти. Не аккуратно брошенная посетителем фраза "не краденное" наводила на определенные мысли, а потому радоваться возможному приобретению было ой как рано. Не раз приобретаемые вещи приносили с собой проблемы прошлых владельцев, и порой цена сего антиквариата не стоила всей возни с улаживанием дел.
Аск взял четки в руки и принялся их внимательно рассматривать, замерять, оценивать. Весьма не быстрая процедура, с которой Тэйлор и не думал торопиться. О качестве приобретаемого товара нужно знать все, чтобы в будущем смело всучить его клиенту за сумму, хотя бы в пару раз превышающую его реальную стоимость. Наконец Морган отложил инструменты, и задумчиво взглянув на фон Кроя, спросил:
- Сколько?

Когда были произнесены имена, таинственности поубавилось, а абсурдности прибавилось. Мистер Тейлор с видом заправски деловитого хозяина оприходовал четки изучая минералы, что на взгляд Вернера выглядело достаточно забавно, впрочем недоверие во всех своих проявлениях всегда вызывало в нем неординарную реакцию граничащую с тонкой, как лезвие опасной бритвы, снисходительной веселостью. Боялся ли он? Опасался. Но то лишь были отсохшие рудименты страха в начале карьерной лестницы контрабандиста ведущей так или иначе в казенный дом, просто потому что вечно все это продолжаться не может. Что же касается преступников кои могут возжелать обзавестись подобными неказистыми камушками, то разговор с ними как правило бывал короткий, живое доказательство- целый и невредимый святой отец, весело поблескивая голубыми глазами исподлобья рассматривающий возню вокруг. Совладелец антикварного салона, мистер Марек, стал еще дальше занявшись вплотную интересами молодой леди, показавшейся с первого, да и второго впечатления тоже- женой какого-нибудь частного предпринимателя развлекающей себя скупкой побрякушек. Непогода за дверью салона исчезла, впрыскивая дозами под кожу расслабляющее тепло. Внимание фон Кроя стало резче, а нега по телу волной ощутимей. Коньяк хорошей выдержки давал хорошие результаты. И так же ощутимо, как расслабленность и тепло в мышцах явственней вплетались в волокна, образуя занятный узор, он чувствовал внимание которое приковали к себе алмазы. Что творилось в мыслях у этих людей? Какие грехи уже успели тлетворным касанием очернить ясные помыслы чистого, умытого ливневым дождем, утра?
Сидя полубоком, облокотившись одой рукой о столешницу, второй постукивая по подлокотнику, священник едва не ухмылялся- в первую очередь своей дурости. Но делать было нечего, не может же он вечно ломаться изображая девственницу и искать достойного покупателя подпольному "приданному" вывезенному с черного континента.
Наконец мистер Тейлор сделал некое умозаключение. Какое оставалось гадать- так же как и Калахари, остававшейся непознанной, мужчина беспристрастно совершал невидимые глазу простого смертного метаморфозы. Святой отец посмотрел на него, одним махом сгребая со стола флягу, чтобы поднести к лицу и сделать неторопливый глоток. Хороший вопрос. Заковыристый такой.
-Я не ювелир, мистер Тейлор. И не торговец, прости Господи. Перекрестился, возведя на мгновение очи к потолку. Начал издалека.
-Но это,-кивок крупным подбородком на четки в руках мужчины,-что-то вроде благотворительности. Ни капли лжи.
Занявшийся поток речи прервался. Вернер удивленно взглянул на девушку. Бриджит разбирается в драгоценных камнях. Все чудесатее и чудесатее. Хмыкнул со смешком. Посмотрел с широкой белозубой улыбкой, делая пригласительный жест.
-Я не против. Нашел глаза Тейлора. -Не кварц, дочь моя. Ох ты ж, сболтнул. Дурашливо улыбнулся, сводя все на витеватость речи и отсутствие дружбы с головой.
-Настоящие южноафриканские алмазы. Из Кимберли. Господа хотят родословную камней? Может быть генеалогическое древо? Вниманием священника всецело завладела загадочная мисс, лукаво играющая интонацией в голосе, показывая что де она что-то знает.
-Мне, знаете ли, религия не позволяет брать чужое. Даже если оно плохо лежит. А это я получил в дар. Верите, нет? Вскинул взгляд на мистера Тейлора.
- Пятьдесят и все они ваши. Горько осознавать, как дешево оценен теперешний труд не его одного, а тех кто стоит за ним. Но лучше так, чем заставлять ждать других. Повернулся к мистеру Мареку.
-Вы верующий?

Кажется, на Востоке пристальный взгляд на собеседника расценивается как признак открытой агрессии и равноценен оскорблению. К счастью, антикварный салон и четыре человека в нем сейчас находились довольно далеко от территории Востока и его предрассудков, что позволяло Аску пристально рассматривать странного человека в черном. Что-то во всей этой ситуации было не так. Посетителю явно было что скрывать, возможно, он выдавал себя за кого-то другого, возможно, только делал вид, что выдает и "проговаривается" – ни один из вариантов не стоило сбрасывать со счетов. Отчасти Тэйлор мог бы поверить в некриминальное происхождение четок, ворованное не стали бы выкладывать на всеобщее обозрение при посторонних. Но были ли мужчина и женщина, так синхронно зашедшие сегодня в его салон незнакомы? Моргану довелось повидать многое, а актерские дуэты и миниатюры в стиле случайных совпадений были просто классикой жанра.
Пока он раздумывал, цена была озвучена. Тэйлор едва заметно кивнул, давая понять, что принял сумму к сведению, но ритуал торга никто не отменял. Для каждой профессии свое священное действо.
- Двадцать, и я избавлю вас от них, - прямой взгляд в глаза, дающий понять, что антиквар не шутит и не и не особо верит словам фон Кроя, какими бы убедительными они не казались на первый взгляд.
Что тебе сейчас больше нужно, дружок? Поиметь денег или сбагрить проблему?
Боковым зрением Аск заметил, как Джон потянулся к уху, и как его рука на секунду застыла в растерянном жесте. Тэйлор нахмурился, но промолчал. Семейные разборки можно будет устроить потом, когда клиенты уйдут. Либо немного позже отослать кузена на склад под любым предлогом, что бы "этот распиздяй" обрел, наконец, слух.

-Важно.Сын мой. Вернер вздернул края рта, глядя на господина Марека. Его неясный, стремительный жест оборвавший на полуноте озадачил. Что это было? Всполохи удивления и разочарования на лице молодого мужчины оставили тусклый догорающий след. Священник скосил улыбку на бок. Сощурился, едва заметно повернув и наклонив голову, будто прислушиваясь к тому, что происходит под полом, в подвале. Однако зацепило его одно слово (этого хватило, чтобы разжечь в нем ярый пыл проповедника).
-К сожалению? Значит хочет, но не может. Не может- научим. Повторил, хлебнув из горла фляги еще немного- стало значительно теплее и приятнее находится в собственном теле, под колючими взглядами щупающими и щупающими его, будто в любую секунду у него могут вырасти рога и копыта. Однако вопрос пассивного верования следовало отложить на следующий визит в лавку. Когда мистера Тейлора не будет в ней. Вернер расплылся в наилюбзнейшей улыбке адресованной Аску, как раз испытывающему своим взглядом честного священника.
Мужчина повел плечами, размял шею, хрустнув позвонками, коим никогда не суждено узнать, что значит, когда на ней сидит жена и как минимум два спиногрыза, ежедневно сосущих спиной мозг. Дети, цветы жизни. Несомненно! Однако в этом цветнике, он лишь тот, кто снабжает удобрениями и пестицидами, дабы нежные ростки тянулись к солнцу сытыми и защищенными. И сейчас все ради деток. Исключительно. Только как это объяснишь людям напротив него? Торговать алмазами, чтобы повстанцы покупали оружие, их которого они, как ни странно, стреляют по живым мишеням и помощь детям третьего мира очень и очень далеки друг от друга, понятия взаимоисключающие. Америка не поймет, она выше этого. А Африка...мать- анархия, давно и прочно обосновалась среди саван и песков.
-Ко мне трудно остаться неравнодушным, миледи. Проведя кончиками пальцев по губам, скрыл улыбку заметив монокль.
Леди прихватизировала четки. Так вот оно что. Значит оно знает больше, чем хотела показать. Насколько больше?
Вернер молчал, поглядывая смешливо на мистера Тейлора, ожидая вердикта Бриджит. Женщины-ювелиры, это что-то из области научной фантастики. Было любопытно, чего греха таить.
Кивнул опуская взгляд, усмехнувшись. Накренился вбок, оперевшись локтем о край столешницы. Вскинул взгляд исподлобья на девушку. Покусал губы, раздумывая над предложением. И папуасу понятно, что разница в 30 тысяч отбрасывала антиквара далеко назад, с другой стороны, он вероятно мог расплатится прямо сейчас избавив фон Кроя от лишних хлопот и переживаний.
-Хорошо. Вам, Бриджит, я продам половину этих алмазов за пятьдесят. Вижу, вы не нуждаетесь в деньгах и справедливо оцениваете их ценность... Перевел взгляд на Тейлора. -...которую я преступно занизил. А вам оставшуюся половину за двадцать. Без торга.
Вернер поднялся покачнувшись, но вовремя ухватившись за спинку стула, возвышаясь над присутствующими в свои неполные два метра, сфокусировал взгляд на девушке. Фляга проворно нырнула в карман.
-С удовольствием позавтракаю с вами, миледи, независимо от условий сделки. После коротких раздумий он сделал шаг к мистеру Мареку, подойдя вплотную. После недолгой заминки, в ходе которой он вглядывался в лицо, Вернер сподобился порыться в другом кармане. О грудь молодого мужчины шлепнулась рука священника с зажатой в ладони библией.

Вмешательство в чужую сделку как минимум – нонсенс, как максимум – дурной тон. Аск не стал скрывать своего удивления, когда посетительница вдруг перехватила инициативу и назначила цену за алмазы. Это называется "перебивание цены". Иногда на аукционах владельцы лотов отправляли в зал своих "подсадных уток", чтобы те искусственно взвинчивали цену, подцепляя тем азартного покупателя. Если эти "подсадные утки" были достаточно умны, чтобы слиться из торга вовремя, лот уходил по цене в разы превышающие его истинную стоимость. Была ли дама из этой когорты аферисток, раз уж она так синхронно с владельцем алмазов пришла в салон? Тэйлор еще раз окинул ее изучающим взглядом. Вряд ли. Скорее она из тех светских дурочек, которым еще не прилетало за подобные деяния в силу наивности и, возможно, половой принадлежности. Что ж, она еще молода и, как говориться, у нее все впереди. Морган поднялся и отошел к стойке, на которой уже остыл его кофе. В этой ситуации он тоже был "хорош". Не стоило даже начинать сделку при посторонних. Таких вещей мог не знать случайный "продавец", а владелец салона должен был пригласить фон Кроя в отдельное помещение, едва тот явил свету свои четки. Впрочем, потеря не огорчала Аска. О провале подобной сделки мог бы жалеть ювелир, но никак не антиквар.
Едва Тэйлор мысленно поставил на сделке крест, как мистер фон Крой озвучил свое "соломоново" решение, окончательно поставившее антиквара в тупик. Даже не будучи ювелиром, он прекрасно понимал, что истинная стоимость четок начинается с шестизначной цифры. Так зачем же человек, слишком похожий на священника, чтобы не быть им, так смело шагал в поставленную ловушку? Или торговаться религия не позволяла? Осторожность, воспитываемая в характере годами, настоятельно советовала выставить потенциально проблемных посетителей за дверь, прекратив дальнейшие переговоры. Аск перевел взгляд на кузена.
Боже, ну почему все его эмоции так отчетливо читались на его лице? Или это их двадцатисемилетнее знакомство дает возможность Аску понять желания Марека по одному лишь движению брови последнего? Как бы то ни было, но Джон явно хотел эти алмазы. Что стало подоплекой желания – азарт несостоявшегося торга или эстетические особенности самих четок, Тэйлор понять не мог. Стоил ли "подарок" кузену неприятностей, которые могли принести эти алмазами, с которыми явно все было не чисто? А в "дурной" истории четок Морган перестал сомневаться в тот момент, когда продавец согласился на искусственно заниженную цену.
- Что мне делать с половиной четок, мистер фон Крой? Я торгую целыми вещами, а не квестами в стиле "найди вторую половину и получи целую вещь". Полагаю, что вы как никто должны знать, из скольки элементов должны состоять четки, - Аск задумчиво провел большим пальцем по нижней губе и еще раз взглянул на кузена. – Впрочем, число тринадцать даст мне больше простора для маневра, чем шестнадцать.
Тэйлор зашел за стойку и вынул из ящика два экземпляра договора и ручку. Иногда случалось, что обладатели раритетных вещей сами приходили сюда, чтобы выручить немного долларов за свое старье, и редко кто не требовал письменного оформления сделки. Что поделать, Америка – страна, где неуплата налогов приравнивалась к семи смертным греха, да и сам знаменитый Аль Капоне загремел за решетку именно по этой статье, а не за все свои остальные подвиги.
- Мне нужно, чтобы вы вписали сюда свое имя, а сюда номер счета или счет кредитной карты, мистер фон Крой. А еще я должен оставить у себя копию любого вашего удостоверения личности. Например, водительских прав. Надеюсь, вы понимаете, что все наши расчеты происходят преимущественно по безналу, и нет смысла держать в карманах крупные суммы денег. На счет оплаты вы можете не беспокоиться, деньги будут перечислены вам в течение часа.
Последняя проверка. Если алмазы и впрямь дареные, тебе нечего боятся, парень. Расписывайся, свети свои данные. А заодно и посмотрим что ты на самом деле.

-А в чем смысл жизни? Вы знаете? Вернер разглядывал лицо молодого мужчины, едва заметно щурясь- приобретенной в ЮАР привычкой, защищать свое зрение от палящего солнца в самом зените, без тени в округе на несколько десятков километров. Он передавал в хорошие руки (и знал это наверняка) книгу судеб. Былое песком сыпалось к ногам, проскальзывая между пальцев. Сегодня он отдает (да, именно отдает, а не продает) четки, бывшие с ним 3 года, 3 месяца и 5 дней. Отдает себя в руки Dominus Deus ясно сознавая, что ступает на шаткую конструкцию подвесного моста раскачивающегося над глубокой пропастью, где нет никого, кто протянет руку помощи. И это не отнюдь не благотворительность.
Библия, с разбухшими и пожелтевшими страницами не представляла ценности. На первый взгляд. А на второй? Кто знает. Может быть убористый размытый почерк священника на полях ответит больше на те вопросы, что возникли в голове достопочтенных джентльменов. Забираясь в лес с партизанами непременно нужно оставить за собой дорожку из хлебного мякиша, чтобы хоть кто-то тебя нашел в чащобе сумрака, куда идешь спешными шагами.
-Не выкидывайте ее на помойку. Она этого не заслужила. Свистящий шепот. Безумие в прозрачно-голубых глазах. Желчная горечь на языке. Сожаление. Шаг назад, соскальзывая напоследок пальцами по задубелой коже переплета, разворачиваясь к мистеру Тейлору и леди Бриджит.
Et incarnatus est de Spiritu Sancto
Ex Maria Virgine, et homo factus est.*
Вернувшись к ним Вернер взял четки в свои руки, пробежал пальцами по граням, еще не обретшим довершенность совершенства. И Человек не раз подвергался огранке. Умелый Пракситель создал бесконечное множество граней в нем оставив на их поиск и любование целую жизнь. Чем сейчас отсвечивали ему эти люди?
-Позвольте... Зажав в ладонях дернул в стороны, приложив прилично усилий, чтобы порвать нить коя скрепляла алмазы воедино. Расслабленные мышцы отвечали с ленцой и неприятным прострелом в плечи.
Камни пролились слезами на столешницу. Пренебрежение по прежнему сквозило в жестах фон Кроя. Ни алмазы, ни золото, ни деньги, ни тем более мешки героина его не трогали. Ему было невдомек, что за ними то, что считается благами жизни. Крыша над головой, сухой пол и скромный ужин рядом со своей паствой. Что еще может быть нужно "пастуху"?
-Видите ли, четки это лишь обертка. Временная. Ценность не в ней. Я отдаю вам алмазы, а не четки. Иначе это было бы кощунственно. Будем смотреть на ситуацию трезво.
Улыбнулся девушке подойдя теперь к ней. Чем ближе к человеку, тем тоньше стена воздвигаемая им и можно попробовать понять, что же толкает его на поступки столь же безумные.
-Смысл в жизни. Я даю жизнь, миледи. Это счастье? Подозреваю, что да. Больше похоже на пьяный бред, не правда ли?
Мистер Тейлор захочет продолжить сделку после того, как четок не стало? Они были так давно с ним, что этот жест был почти приятным. Рушилась застарелая связь, полыхали мосты.
-Будь по-вашему, милая леди. Двадцать пять, так двадцать пять, и ни центом больше. Ухватится за тоненькую ручку, согнувшись, чтобы горячими губами коснуться шелковой прохлады нежной кожи у слияние двух рек-вен на запястье.
-А распятие... Приподнял руку, глянув на болтающийся на кончике нити крест. Выкованный руками монахов, он не представлял никакой эстетической ценности, простой крестик, простое предложение. -Отдам вам просто так.
Вернулся на свое место удерживая зрительный контакт с девушкой, потеряв при этом из виду второго мужчину. Остановил девушку собирающуюся расплатиться с ним за крестик.
-Серебро освященное. Как и это. Махнул рукой в сторону камней. "Это"- неодушевленное, без имени нарицательного, ничто. Вложил в ладошку Бриджит крест, сжал пальцы. 
Мистер Тейлор между тем подсуетился и уже спешил обрадовать священника кипой бумаг. Надо ли говорить, что святой отец Себастьян не подскакивал до потолка завидев, что ему предлагают? Кредитная карточка? Не смешите мои портки!
Дурашливая, да еще и полупьяная, улыбка заиграла на лице, в углах глаз прорезались лучи-морщинки. Подобравшись ближе к столу интереса ради взял в руки одну из бумаг, пробегая глазами по печатному тексту.
-У меня нет документов удостоверяющих личность. Не отрываясь от удивительных хитросплетений сухого официоза документа, пробубнил под нос мужчина. Иначе бы я не сидел тут так долго. -Последний паспорт съела гиена, а та бумажка, что помогла мне пересечь границы затерялась в канцелярии в Риме и где-то у местных. Хотите подождать месяц -другой ожидая подтверждения? Поднял взгляд, вернув документ владельцу.
Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
-Или быть может изыщем иные способы вернуть вам веру в человека?

*И воплотился от Духа Святого
Через Деву Марию, и стал человеком. Gloria.

Что и требовалось доказать. Тэйлор со снисходительной улыбкой наблюдал за пассажами так быстро набравшегося священника, и только Марек мог догадаться, что за спокойным лицом кузена скрывалось раздражение: пьяных в своем салоне он не терпел. Не хватало еще, чтобы нетвердая поступь привела к случайному падению на те милые китайские вазы, например. Медленно свернув кулек из листа, лежащего под рукой договора, Аск одним жестом смахнул в него рассыпавшиеся по столу алмазы. Вежливость в их семье досталась Джону, что, честно говоря, Моргана ни капли не огорчало. Когда ведешь себя, ставя в приоритет собственное благополучие, неловкости не испытываешь. Тэйлор сжал кулек обоими руками до состояния шара. По крайней мере, так из него не разлетятся те самые пресловутые не ворованные бриллианты. Он усмехнулся, подходя к священнику, вознамерившемуся вернуть веру в человека весьма неадекватным способом, который эту самую веру скорее подрывал, нежели укреплял. Аск не удивился, если бы весть этот фарс под названием "продажа дареных алмазов" был обычной подставой. Вещи, явно добытые нелегальным путем, как и те, что имели всего лишь "запашок" пресловутого "черного рынка", его не интересовали по определению, тем более, если они предлагались странным незнакомцем.  Антиквар перехватил священника за предплечье, и вернул комок бумаги, содержащий бриллианты, в тот самый карман, из которого они были извлечены. После этого, ни слова не говоря, Тэйлор потащил неудавшегося продавца к выходу, вытолкнул его на улицу и захлопнул за ним дверь. Объяснять либо как-то комментировать свои действия Морган не потрудился. Чуть ранее Джон все сказал за него.
- Если вы хотите что-то приобрести, миз, мой компаньон окажет вам помощь, - обратился он к девушке тоном хозяина, который по определению не предоставит своего салона для сомнительных сделок посторонних людей.
После чего убрал оставшиеся листы договоров обратно в ящик и собрал со стола чашки. Раз Джон неожиданно вернулся, можно было выкроить четверть часа на полноценную чашку кофе и неспешно выкурить сигарету, чтобы спокойно обдумать весь цирк, случившийся здесь сегодняшним утром.

Отредактировано Аск Тэйлор (2010-10-13 20:47:03)