В день Святого Валентина и праведные католики, и атеисты и представители всевозможных конфессий, обязательно хотят выглядеть романтичнее, чем есть на самом деле, и напомнить дорогому человеку о своём существовании. Городские витрины пестрят сердечками и амурчиками, а глупые плюшевые мишки, сжимая в лапках шоколадные сердца, терпеливо ждут, когда их принесут в качестве ритуальной жертвы.
Даже воздух в городе в этот день словно пропитан любовью, а все столики в модных ресторанах – забронированы ещё накануне.
На Magnificent Mile, у массивной двери с надраенной до блеска медной пластиной «Бриллиантовый дом», стоял вежливый охранник. На нём была тёмно-синяя с золотом форма, и любезно извиняясь, он объяснял желающим посетить ювелирный салон, что тот сейчас закрыт. Люди пожимали плечами, думали пару секунд, а потом спешили в Тиффани.
В самом салоне, в зале для посетителей, напоминающем скорее уютную гостиную, находился один единственный человек – владелица ювелирных салонов «Бриллиантовый дом», миссис Нильсон. Откинувшись на спинку стула, она читала в свежей Chicago Tribune статью о задержанной в аэропорту контрабандной партии бриллиантов из Южной Африки. На лице у неё была улыбка. Статья была явно пафосной, а контрабандисты дилетантами. Наконец, она осуждающе качнула головой, и тихонько прошептала:
- Ручки чемоданов… Да ведь таможенники там в первую очередь ищут.

- Буэнос тардес.– расплылась в улыбке, Бриджит поднимаясь навстречу гостю и откладывая своё чтиво. Вот такие они –эти милые южане, всегда умеют сделать комплимент даме. И Бриджит знала, что даже если б ей было сто двадцать лет, она бы всё равно заслужила комплимент из уст этого элегантного испанца.
- Рада Вас видеть, мистер Гарсиа. – Женщина бросила короткий взгляд в сторону двери, по направлению жеста вошедшего, и, улыбнувшись ещё веселее, поспешила успокоить мужчину:
- Не обращайте внимания, это специально обученные люди, им платят, и они создают массовку и видимость престижного салона…Проходите и располагайтесь. – И, изобразив доверительный шёпот, продолжая улыбаться, добавила: - Я сегодня ждала только Вас.
А потом, оставив кокетство, улыбнулась просто и понимающе. Потому что знала - на самом деле,  это дорогого стоит: когда такой занятой человек находит время совершать прогулки по магазинам в поисках подарка. Наверняка мучается сомнениями – угодит ли? И, может быть, даже угрызениями совести – праздник уже сегодня, и на выбор подарка остаётся всё меньше времени, а следовательно больше ответственности, и меньше возможности быть оригинальным.
- Давайте Ваше пальто.
Сегодня она в роли девочек-консультантов из этого салона, и не столько ради денег, сколько потому что обещала помочь человеку, который ей больше чем «просто знакомый». Она понимает, как нелегко выбрать подарок любимому человеку, а ещё - просто захотела поучаствовать в этой праздничной романтичной суматохе. Когда люди носятся по городу и мучают сайты интернет-магазинов, срывают телефоны цветочной доставки в поисках чего-то такого, что могло бы быть материальным выражением их нежных чувств.  Ей сегодня не для кого бегать, а оставаться в стороне от этого повального сумасшествия, называемого «День Святого Валентина» - тоже не хочется.

Мужчине видимо было не до шуток, и выглядел серьёзно. Хотя конечно, как ещё будешь выглядеть, когда ты вот-вот готов расстаться с кругленькой суммой. Хозяйка ювелирного салона повнимательнее присмотрелась к посетителю, стараясь понять – в чём тут дело – действительно в деньгах? Или угрызения совести, по поводу того, что этот магазин сегодня работает только для него? А может, заранее волнуется, что выбранный подарок может не понравится той, для кого выбирал? А вот, к стати интересно – для кого? Кольцо на пальце ведь ещё ничего не значит. Может быть, жене уже успешно подарен миксер, а для кого-то другой как раз и стоит поволноваться. Но, Бриджит дипломатично решила оставить своё любопытство при себе, решив на всякий случай вопроса о сумме, на которую рассчитывает Рауль, тоже не задавать. Потому что, если вдруг человек решил «купить» чьё-то внимание, спрашивать сколько ради этого он готов потратить – глупо.
Пальто, оказавшееся в её руках, ещё хранило тепло владельца и запах его брендового парфюма. Бриджит, исполняя роль заботливой хозяйки, занялась им, устраивая его на старинной кованой вешалке для посетителей, и вежливо улыбнулась комплименту по поводу уюта:
- Мне тоже нравится викторианская Англия. У неё особое очарование. – Дома у миссис Нильсон до уюта было далеко. В особняке, находящемся рядом с парком Линкольна, всегда тихо, и людей там - вдвое меньше, чем сейчас в этой комнате. Идеальный музейный порядок, достигающийся стараниями уборщицы и редким присутствием единственного жильца. И конечно же ни каких приятных аттракционов по поводу развешивания мужских пальто там не случается. Поэтому женщина не торопилась.
Вешала пальто не спеша и вдумчиво. Закончив с этим занятием, окинула мистера Гарсиа изучающим взглядом, прикидывая – нельзя ли его ещё как-нибудь раздеть, объясняя тем, что мол – камин и жарко. Но, мужчина напомнил о времени, и Бриджит кивнула:
- Ну, конечно помогу, а для чего же я ещё здесь. Я ни куда не спешу, так что можете не торопиться. – выдвигая приглашающим жестом стул для гостя, хозяйка салона улыбнулась улыбкой циркового антрепренёра, и направилась к кассовой стойке, на которой лежали друг на друге плоские бархатные футляры, напоминающие по форме кедровые коробки для сигар. Через некоторое время все рекламные буклеты со стола были отодвинуты в сторону, и их место начали занимать эти футляры.
- Подарок для женщины, верно? Что она любит – классику, или модерн? Блондинка? Брюнетка? Какой её любимый цвет и какие у неё глаза?
Крышки футляров постепенно открывались, и драгоценности на глубоком чёрном бархате засверкали, словно звёзды августовской ночью. Вот она – замершая вечность. Многим из этих камней около трёх миллионов лет. Возможно это лишь малое из того, что им ещё придётся прожить. Ровесники сотворения мира, покоятся на бархатных подушечках и горят ярче, чем огонь в камине.

Впав на минуту в ступор от ответа, который прозвучал словно исповедь , Бриджит прислушалась к потрескиванию камина в наступившей тишине. Тихонько осторожно выдохнула, и ослепительно улыбнулась, приобретённой в Америке голливудской улыбкой - не позволяя нарушающим душевный покой вещам, просачиваться в сознание. Нам ли, простым смертным, решать - что в этом мире хорошо, а что плохо, и впадать от этого в тоску. Жизнь такова, какой мы хотим её видеть. И если мы улыбаемся – значит, она счастливая. Иногда одной уверенности в том, что твоя жизнь – счастливая, хватает для реального счастья. Как спагетти-вестернам Леоне хватает родной мистеру Гарсиа Испании для всех бескрайних прерий дикого запада.
Даже если сегодня эти двое ни куда не спешат, и ни кто не удосужился подписать им открыточку с наивным сердечком – это вовсе не значит, что нелепый праздник обошёл их стороной. Библия и Вуди Аллен учат – ни когда не стоит отчаиваться. Любые, даже самые тоскливые истории, на самом деле вовсе не так грустны.
Бриджит постаралась, чтоб её голос звучал как можно беззаботнее:
- Значит, подарок должен быть такой, чтобы мог и сам рассказать э-м… Франческе, как Вам её не хватало.
Женщина изучающее взглянула на стол, заставленный сверкающими драгоценностями, стараясь не замечать смущения и неловкости человека, которого своим вопросом вызвала на откровенность:
- Раз она любит классику – экстравагантные вещички мы уберём, а, поскольку она кареглазая брюнетка, то можно смело выбирать для неё какие-то яркие цвета… - миссис Нильсон закрыла и убрала несколько футляров с абстрактными украшениями. Ни каких инкрустированных бриллиантами медвежат, кошечек и прочую ерунду она Раулю не предлагала в принципе, сильно надеясь на то, что женщина, которая ему дорога – подобную ерунду не носит.
- И потом она ещё – испанка…- Продолжала она рассуждать вслух. Обойдя стол, Бриджит упёрлась ладошками в спинку стула, на котором сидел мужчина и предположила: - Ей должно нравиться что-нибудь эффектное? Брошки, серьги и кулончики – наверное, не то… - Она наклонилась, заглянув в лицо тоскующему супругу, и подумала о том, что мистер Гарсиа действительно чувствует себя неважно. До приезда супруги ещё как минимум пол месяца, а он сегодня, в этот дурацкий праздник, отправился выбирать ей подарок, словно исполняет какой-то ритуал. Наверное Бриджит и сама поступила бы точно так же – отправилась бы доставать какого-нибудь знакомого, чтобы иметь возможность поговорить с ним о любимом человеке, и не чувствовать себя одиноко. А в конце разговора остаться с какой-нибудь вещью, которая будет тебе напоминать о любимом – пусть он ей ни когда и не пользовался и даже в глаза не видел, но она выбрана тобой, специально для него. Эдакий неадекватный романтический поступок, в духе Кустурицы.  В таком контексте выбор украшения – всего лишь предлог, чтобы не скучать в этот день и быть душою с дорогим человеком. Поняв это, женщина перестала кукольно улыбаться. Конечно этикет не рекомендует так пристально смотреть в глаза людям, пусть и знакомым, но Бриджит глаз не отвела, а просто посерьёзнев спросила:
- Хотите выпить?
Истории про любовь, которые случаются с тобой или с кем-то другим так или иначе чем-то похожи, но при этом замечательны. Это как римейки на фильмы Куросавы - каждая заново рассказанная старая история – всё равно хороша. И если этому испанцу для счастья требуется почувствовать себя заботливым мужем и поведать об этом миру – она с удовольствием составит ему компанию – она ведь ещё не решила как провести этот вечер, а романтические истории в любом виде сегодня только приветствуются.

- Спасибо за приглашение… – девушка запнулась, подбирая слова: – Я не сомневаюсь, Рауль, что Ваша жена прекрасная женщина и чудесная хозяйка, но я не люблю походы в гости и гостей. Тем более, семейные ужины – очень интимная вещь, и чужие люди на них – это неправильно. Не обижайтесь.
Кофе для гостя - чёрный и крепкий. Не какое-то «американо», разведённое до объёма стакана. А настоящий, заставляющий сердце стучать чаще, и делающий мысли чётче. Устроившись на стуле наискосок от собеседника, Бриджит смотрела за мужчиной, пьющим этот кофе и разглядывающим изумрудное ожерелье. Что же – изумруды, так изумруды.
Отчего-то мысли господина Гарсиа оказались заняты в этот момент не его супругой, а самой Бриджит. Хозяйка ювелирного салона мягко улыбнулась и опустила ресницы – она не против того, чтобы сегодняшний единственный посетитель изучил все драгоценности в этом магазине, но отдавать на изучение собственную душу – не хотелось. Она вполне доверяла этому улыбающемуся испанцу, просто знала, что ему подобная личная информация о ней не нужна совершенно.
- Мне этот город просто нравится, и пока он мне нравится – я живу здесь. Хороший выбор – она кивнула в сторону ожерелья пронзительно-зелёного цвета: - Эти камни с самого рождения слышали только испанский. Унас палабрас буэнос. Они из Боготы. И там искренне радуются изумрудам. Возьмёте это ожерелье?